Passée à l’Équipement avec les espaces protégés en 1978, l’architecture est restée dans les attributions du Ministère jusqu’à la réorganisation gouvernementale de 1995. De 1978 à 1985 elle a formé une direction à part, dont les attributions étaient fortement réduites par rapport à la période antérieure, puisqu’elle perdait les monuments historiques et les palais nationaux restés à la Culture, mais aussi les sites et espaces protégés rattachés à la Direction de l’urbanisme et des paysages (DUP) ; elle a été ensuite réunie à l’urbanisme pour former la Direction de l’architecture et de l’urbanisme (DAU).

Avant son rattachement à la DAU en 1985, elle comprenait trois sous-directions (enseignement et recherche, promotion architecturale, création architecturale), réduite ensuite à deux (enseignement de l’architecture et recherche, professions et commandes) puis une seule en 1987 (enseignement et professions, une mission de l’architecture et de l’art urbain étant par ailleurs mise en place).